Neste livro o autor procura explicar, de maneira simples e adequada, os símbolos e os temas encontrados na arte universal. De fato, significados simbólicos podem ser encontrados não apenas em figuras e objetos nos episódios históricos, mitológicos ou passagens bíblicas, mas também em detalhes como a postura, as cores ou aspectos meteorológicos. Às vezes, um mesmo símbolo pode ter distintos significados, como, por exemplo, a pomba, que representa o amor em cenas nas quais esteja presente Vênus; ou o Espírito Santo, quando o tema é religioso, ou, ainda, mais modernamente, a paz, em inúmeras representações. Por outro lado, santos, personagens bíblicos, heróis, heroínas, milagres, mártires, divindades, flores, vegetais, os sentidos, os vícios, as virtudes, anjos, pássaros, animais e personagens de ficção povoam quadros e esculturas, levando, muitas vezes, o visitante de um museu a não saber exatamente de quem ou de que trata a obra diante de seus olhos. Tal compreensão aumentará sensivelmente o prazer de observá-la. Este guia encontra-se em ordem alfabética para que o leitor possa consultá-lo durante visitas a museus, identificando os temas e avaliando os símbolos utilizados nas diversas obras à sua frente. Para tanto, os nomes estão traduzidos em inglês, espanhol e francês num total de mais de 2000 verbetes.